21世纪最大的彗星？

21世纪最大的彗星？

21世纪最大的彗星是霍尔姆斯彗星。俗称福尔摩斯彗星，是一颗周期彗星，每6.88年围绕太阳公转一圈。2007年11月9日美国夏威夷天文台拍摄到的霍尔姆斯彗星的体积已与太阳相仿，尔后持续扩散。目前，其大小已接近太阳的三倍。据夏威夷大学天文学家介绍，“‘霍尔姆斯’彗星不断膨胀，如今已是太阳系中最大的单一物体。”

伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星（C/2014 UN271）是迄今为止发现的奥尔特云中最大的成员，而且它是第一颗在如此遥远的路径上被探测到的彗星。

这颗彗星的共同发现者、宾夕法尼亚大学天文学家加里·伯恩斯坦称：“我们有幸发现了可能是迄今为止发现的最大的彗星——至少比任何经过充分研究的彗星都要大——并且发现它的时间足够早，以便人类能够观察它在接近太阳及升温时的演变过程。”

可以肯定的是，从现在到21世纪30年代末，会有很多望远镜对准C/2014 UN271。这不仅可能是天文学家所见过的最大的彗星，而且毫无疑问，它将包含关于奥尔特云的宝贵信息，甚至可能包含有关太阳系诞生问题的答案。美国国家航空航天局还发布了一张C/2014 UN271在的2031年3月24日的预测位置图片。

太空界已经开始呼吁计划一项宇宙飞船任务，在这颗彗星近距离穿越太阳系时拦截它。这可能是人类从奥尔特云中近距离研究物体的最佳机会之一。正如美国宇航局工程师蒂姆·雷耶斯在推特上所说，“虽然它离太阳最近的点比土星稍远，但我们可以发射一个小型飞越探测器。否则，奥尔特云地区将是一个100多年的旅程。”